Tournesol, colza, soja : ces huiles sont des incontournables de nos cuisines. Elles sont devenues synonymes de praticité culinaire, et même, dans certains pays, d’alimentation saine. Mais ces dernières années, de vifs débats ont éclaté autour des huiles végétales. On les a qualifiées de « toxiques », accusées de provoquer des inflammations chroniques, du diabète, et même le développement de tumeurs.
La plupart des critiques visent les huit céréales dites « détestées » : le colza, le maïs, le coton, la vigne, le soja, le son de riz, le tournesol et le carthame. Mais ces accusations sont-elles fondées ?
Oméga-6 : un mal ou une nécessité ?
On lui reproche principalement de contenir trop d'acides gras oméga-6, que certains chercheurs soupçonnent de contribuer à l'inflammation chronique. Cependant, de nombreuses études récentes réfutent cette affirmation.
Dariush Mozaffarian, de l'université Tufts, souligne que les oméga-6 forment des molécules uniques qui, au contraire, ont un effet anti-inflammatoire. Une étude menée pendant plus de 30 ans auprès de plus de 200 000 Américains a démontré que ceux qui consommaient davantage d'huiles végétales étaient moins susceptibles de mourir d'une maladie cardiovasculaire ou d'un cancer que ceux qui consommaient davantage de beurre.
Que disent les tests ?
Matti Marklund, professeur associé à l'université Johns Hopkins, a analysé les taux d'acides gras dans le sang de plus de 30 groupes de participants. Il a constaté que les personnes présentant les taux les plus élevés d'acide linoléique, principal composant oméga-6 des huiles végétales, avaient le risque le plus faible de maladies cardiovasculaires.
En revanche, le rapport oméga-6/oméga-3 dans l'alimentation occidentale atteint parfois 50:1, alors que le rapport optimal est de 4:1. Selon l'OMS, ce déséquilibre pourrait être lié à divers risques, allant de la dépression aux maladies inflammatoires de l'intestin. La solution, d'après les scientifiques, consiste non pas à réduire la consommation d'oméga-6, mais à augmenter celle d'oméga-3.
Transformation industrielle – y a-t-il lieu de s'inquiéter ?
Un autre reproche formulé à l'encontre des huiles de graines concerne leur mode de production. La plupart sont extraites à l'hexane, un solvant dérivé du pétrole. Cependant, après extraction, les huiles subissent une purification supplémentaire qui réduit considérablement la quantité de résidus chimiques.
L'alternative est l'huile pressée à froid sans produits chimiques, mais son coût est beaucoup plus élevé.
Cancer et oméga-6 : que montrent les nouvelles recherches ?
Une étude récente a montré que l'acide linoléique pourrait favoriser la croissance des cellules dans l'une des formes les plus agressives de cancer du sein, le cancer du sein triple négatif (CSTN). Cependant, les chercheurs précisent que ces résultats concernent un groupe spécifique de patientes et non la population générale.
Les acides gras oméga-6 restent, comme auparavant, essentiels — l'organisme ne peut pas les synthétiser lui-même.
Quelle huile choisir ?
Les huiles de canola et de soja sont les plus étudiées. Elles contiennent à la fois des oméga-6 et des oméga-3, ont un effet positif sur le taux de cholestérol et pourraient même contribuer à la gestion du poids et du diabète de type 2.
Lors d'études cliniques, l'huile de colza a montré de meilleurs résultats que l'huile d'olive elle-même : elle s'est avérée plus efficace pour réduire le taux de « mauvais » cholestérol.
Conclusion
Malgré les gros titres alarmistes, la majorité des études scientifiques suggèrent que les huiles de graines ne sont pas nocives pour la santé. En réalité, utilisées correctement (surtout en association avec des oméga-3), elles peuvent contribuer à réduire le risque de maladies chroniques. Cette histoire de « toxicité » illustre surtout comment des vérités partielles donnent naissance à de grands mythes.
